В этом выпуске мы рассказываем о Вольных Торговцах - о Торговых Грамотах и благородных домах, амбициозных военных и радикальных проповедниках, демонстрации флага и реколонизации планет, хитроумных вольностях и свинцовых мерзостях.

Транскрипт

Транскрипты подкаста создаются автоматически с помощью системы распознавания речи и могут содержать неточности или ошибки.

Доброго времени суток, дорогие слушатели! В эфире 522-й выпуск подкаста «Хобби Токс». С вами его постоянный ведущий Домнин.

И Ауралиен.

Спасибо, Домнин. Итак, от тем ближневосточных переходим к темам несколько более удаленным, как географически, так и по времени. О чем же, думаем, мы поговорим сегодня? Сегодня мы возвращаемся в мрачный мир далекого будущего, где, как ни странно, есть не только война, но и многие другие интересные вещи. И поговорим мы сегодня о таком явлении, как имперские вольные торговцы.

Вольные торговцы — это явление парадоксальное с первого взгляда, но, с другой стороны, очень хорошо укладывающееся в общую парадоксальность Империума человечества. То есть мы все знаем, что в Империуме царит тоталитарный порядок, и все, кто шаг влево, шаг вправо, расцениваются как побег, а прожор — как попытка улететь. Но, с другой стороны, мы также знаем, что далеко не на всех имперских планетах вообще знают, что такое паспорт. И, строго говоря, для соответствия минимальным требованиям требуется только платить десятину, сдавать псайкеров на Черные корабли и признавать имперское кредо, которое учащается в том, что Император есть и Господь Бог наш.

Все остальное — это вопрос глубоко дискуссионный. О том, что ересь, а что не ересь, что культурное многообразие, а что опасное отклонение, можно долго рассуждать. Опять же, все знают, что Экклезиархия строго поддерживает чистоту веры. С другой стороны, в Империуме полно миров, на которых храм Императора выглядит вовсе не так, как мы привыкли это лицезреть где-нибудь там на Кадии, мир ее праху, и других планетах такой мейнстримовой имперской культуры. То есть на многих планетах храмы Императора выглядят как храм без каких-либо статуй, черепов, изображений, с большим открытым местом, то есть похожим на нашу современную мечеть. И тамошний культ считает, что Император принципиально незрим, невообразим и неизобразим, а потому городить статуи и черепа не следует. И поклоняются ему вот так вот.

Или, допустим, все мы знаем, как выглядит среднеимперский гвардеец, но при том же мы знаем, что, допустим, хемопсы Савлара и какие-нибудь там востроянские первенцы выглядят совсем не так, как бойцы Кадии. Вот такое многообразие и парадоксальность для Империума вообще характерны.

И в случае вольных торговцев оно работает сугубо и тригубо, выражаясь на архаичном высоком готике. Что вообще за название такое — вольный торговец? Тут надо понимать, что коннотация в этом термине такая, что вольный торговец следует понимать примерно как вольный казак. То есть не в смысле, что там не раб какой-нибудь. Даже не столько в смысле независимый, сколько в смысле такой, знаете, труднопредсказуемый, местами сомнительный, скажем так.

Да, такой неоднозначный. Потому что, как и многие хорошие вещи в Империуме, вольные торговцы ведут свою родословную лично от Императора.

Это как это?

Когда Император объединил Терру и начал свой Великий поход по объединению человечества, ему надо было что-то делать с достаточно заметной и влиятельной, хотя и не сильно многочисленной в абсолютных величинах прослойкой людей. То есть, например, с теми из правящих домов, которые были низвергнуты во время объединения Терры; чьи из местечковых флотилий, которые попались по дороге, и чьи планеты были включены в Империум; разные другие элементы, которые, несмотря на их потенциальную полезность, на Терре и вообще в ядре Империума Императору были абсолютно не нужны.

По этой причине он дал им выбор: либо в расход, либо принять торговую грамоту. И в соответствии с этой грамотой отправиться в качестве группы свободного поиска, как сказали бы Стругацкие. Вот, кстати, да, между прочим, у меня есть такое подозрение, что кто-то из Games Workshop про Стругацких слыхал. Потому что уж очень заметные такие переклички получаются.

Исследовать дальний космос, действовать на свой страх и риск, пользоваться изрядными свободами и полномочиями и, кстати, опираться во многом на поддержку Империума, но при этом с запретом на возвращение на Терру, ну и для разных других — на прочие места, откуда их, собственно, выгнали.

То есть понятно, зачем это было Императору. Он таким образом убивал двух зайцев. С одной стороны, приобретал достаточно способную и талантливую дальнюю разведку, которую при этом еще не надо было кормить-поить: она на своей живет. И избавлялся от людей, конечно, талантливых и интересных, но как раз по этой причине на Терре и вообще в сердце Империума абсолютно не нужных. Потому что знаем мы этих талантов. Таланты — они люди беспокойные. Им все время чего-то не хватает: не то осетрины с хреном, не то конституции им вечно недостает. Так что гораздо лучше найти их бурной энергии и врожденному таланту какое-нибудь применение. Желательно опасное, чтобы там половина быстро убилась и таким образом перестала представлять проблему, а другая половина чтобы чего-нибудь навоевала для Империума, чего-нибудь разузнала, разведала, раскрыла, предотвратила, отразила, в крайнем случае наторговала и привнесла экономическую пользу ресурсами и денежными единицами.

Вот так и появились вольные торговцы.

Что из себя представляет типовой вольный торговец? Они, в принципе, бывают разными, разного происхождения и так далее, но я потом чуть объясню поподробнее. В целом это командир, как правило, небольшой эскадры, но бывает и отдельного корабля. Корабля, как правило, достаточно мощного, чтобы представлять собой даже и в одиночку значительную силу. Которого сопровождает верная команда, причем зачастую очень пестрая, там кого только не может быть. Начиная от ожидаемых на борту корабля астропатов и разных других псайкеров, техножрецов, например, из Adeptus Mechanicus, наемников или даже приданных ему военнослужащих Astra Militarum. Возможно также, скажем, в редких случаях космодесантников.

Внезапно.

Да, действительно, у ряда орденов есть конкретные договоренности с конкретными вольными торговцами, либо лично, либо распространяющиеся на всю их династию. И да, они таким образом с ними взаимодействуют: либо на борту их корабля, либо просто присылают какую-нибудь боевую баржу в качестве еще одного корабля флотилии.

Там же могут находиться писцы, ученые, ремесленники, всевозможные — от мирных до военизированных, скажем. Могут также быть официальные лица от Империума, например послы. Такое тоже бывает. Может быть кто-нибудь из Инквизиции, а бывает и так, что и сам вольный торговец тоже инквизитор. Немножечко.

Иногда немножечко, иногда даже и полноправный. К этому есть свои причины. Я, когда объясню, откуда они берутся, расскажу.

Таким образом, получается такая весьма пестрая и разношерстная, но на свой лад весьма за счет этой пестроты эффективная шайка, которая может действовать автономно, выполнять задачи по разведке, борьбе с, или поиску потенциальных угроз, обнаружению и оценке ксенорас и, возможно, также их немедленному геноциду, буде таковое будет сочтено благом.

Корабли все хорошо вооружены, и сами вольные торговцы, как правило, тоже весьма сведущи в использовании самого разного вооружения. Подавляющее большинство из них сведущи также и в астрогации, то есть в искусстве управлять кораблем в межзвездном пространстве.

Как правило, средний вольный торговец одет весьма вычурно и экзотично. Они могут похвастать всякими редкими, в том числе артефактными, комплектами брони, вооружением самого разного и зачастую загадочного происхождения, просто дорогостоящими из экзотических материалов и тончайшей работы мундирами, платьями, мантиями. Короче, кто во что горазд, они так и одеваются.

В этом состоит еще один парадокс вольных торговцев. Потому что они, с одной стороны, находятся за пределами типовых имперских ограничений, с другой — имеют свои ограничения, которые тоже хрен редьки не слаще. И зачастую это люди такие достаточно сложные психологически, иногда и психиатрически. Кроме шуток, психиатрические проблемы для вольных торговцев — это скорее норма, чем исключение. Таков их путь. Такова их ниша.

Да. Зачем, собственно, Империи нужны? Почему не завести какую-нибудь просто разведочную службу, которая будет летать, искать, выяснять, докладывать, как ты думаешь, Ауралиен?

Я так понимаю, что все-таки торговцев-то сильно больше, чем членов разведслужб.

Это тоже, да. То есть разведслужбу корми-пои, ее надо снабжать, снаряжать, следить, что она там делает, откуда отправлять, а эти все сами там шкерятся, сами все на пропитание зарабатывают, да еще и привносят разную интересную добычу потом. То есть тут, с одной стороны, облегчение экономического бремени, а с другой стороны — облегчение бремени бюрократического. Поскольку все мы знаем легендарную расторопность Администратума и в целом имперской бюрократии.

Например, одним из типичных заданий для вольного торговца и даже, кстати, поводом для создания нового дома вольных торговцев… Дело в том, что грамота торговца наследственная. То есть каждый вольный торговец, который был пожалован, создает собственную династию и может передавать ее своему наследнику. Но обращаю внимание: только одному. То есть если вы настрогали пятерых детей, от этого пятерых вольных торговцев не получится. Кто-то один будет нести ваше знамя дальше, остальные пусть какие-нибудь другие занятия найдут. Это ваша головная боль.

Так вот, одним из типичных поводов для отправки вольного торговца, либо подвернувшегося под руки, либо, если никаких не попадается, создания нового, — это выдача ему задания на так называемую демонстрацию флага.

Как это обычно выглядит? В Администратуме обращают внимание, что планета какая-нибудь там Сигма Коронис, бог знает в каком дальнем углу, что-то уже давненько не платит десятину, не присылает псайкеров и вообще на связь не выходит. Уже лет, кажется, двести. Еще немного — и можно начинать волноваться, в принципе. Действительно, чего это они?

Как правило, дальше проходит лет пятьдесят в вялых попытках как-то это…

Реанимировать связь?

Да ладно реанимировать связь. Как правило, в попытках решить: может, отправим туда какой-нибудь небольшой отряд кораблей, так сказать, Имперского флота, или, может, попросим близлежащий относительно орден Космодесанта кого-нибудь туда отправить. Короче, все, как правило, начинают отписываться. Флотское начальство не хочет никого никуда посылать и пишет, что все заняты боями с превосходящими силами ксеносов и еретиков. Космодесант тоже никогда не дозовешься. Они все чем-то там заняты своим глубоко.

В общем, лет через пятьдесят или сто бесполезных разбирательств наконец решают, что не иначе как придется вольного торговца пожаловать и отправить. Ну или, может, он там попадется какой-нибудь по дороге, как раз вернувшийся из дальнего похода с каким-нибудь ценным артефактом, который надлежит сдать на изучение и с докладом. А его тут же как раз: опа, хорошо, что ты прилетел, вот тебе задание, отправляйся туда и продемонстрируй флаг, ну и вообще выясни, что там произошло.

В большинстве случаев не произошло ничего. Просто как-то на этой планете вообще забыли про какой-то Империум, потому что десятилетия идут, этого Империума ни слуху ни духу, ничего не происходит, все уже как-то подумали: может, этот Империум и сгинул там давно. А был ли он вообще? А может, его и не было, может, это просто сказка такая, может быть, пред-пред-предыдущий губернатор, или как там они называют местного правителя планетарного, — может, это просто пред-предыдущий придумал все, а сам себе в карман десятину эту клал. Кто его знает, с него бы сталось.

И тут прилетает небольшая флотилия, с которой сообщают, что с официальным визитом прибыл вольный торговец Империума такой-то. Просим любить и жаловать.

Теоретически ему там должны немедленно выкатить красную дорожку, принимать его губернатор или как там называется местный правитель. Потому что губернатор — это тоже такая в известной степени условность, потому что на разных планетах их как только там не величают. Может, на какой-нибудь планете вообще быть не губернатор как таковой, а какой-нибудь правящий совет коллегиальный. Для имперской бюрократии это все едино, они везде пишут «губернатор», и все.

И должны его обхаживать, все ему показывать, разумеется, дать какие-то формальные объяснения того, где деньги. Обычно говорится, что возникли непредвиденные сложности, которые, безусловно, прискорбные, будут ликвидированы в ближайшее время с процентами, набежавшими за прошедшие двести пятьдесят лет.

И после этого вольный торговец может с чистой совестью доложить, что планета, на которую посылали, все еще существует, не сгинула в Варпе, не сожрана тиранидами, не завоевана орками, не впала в ересь, не вымерла от чумы Нургла. В общем, не случилось с ней того, что часто случается в этой галактике. И обещала продолжить платить десятину.

Таким образом, получается, что для Терры гораздо выгоднее какого-нибудь отправить вольного торговца напомнить о своем существовании, чем снаряжать какой-то поход. Этот поход еще неизвестно во что выльется. А вольный торговец, если он там сгинет, так господи, Император, у нас этих торговцев как нерезаных собак, нового назначим, такого же.

Соответственно, такое вот бывает задание. Иногда, наоборот, получается так, что планета, хотя и не съедена тиранидами и не перебита хаосом каким-нибудь, тем не менее говорит вольному торговцу: вы кто такие, мы вас не звали, идите отсюда. В таком случае вольный торговец полномочен немножко, так сказать, напомнить, что бывает.

Привести в чувство.

Например, нанести орбитальный удар точечный, скажем, по какой-нибудь даче местного правителя любимой. Так, чтобы его самого не прибить, но продемонстрировать, что могли бы очень даже, если бы он там находился в тот момент. А где он находится, нам с орбиты очень хорошо заметно.

В большинстве случаев этого достаточно, чтобы все вдруг вспомнили о своей горячей вере в Божественного Императора. Но бывает, что начинается абсолютно ненужное упрямство, эмоциональные высказывания и прочее. Так что бывало, что вольные торговцы просто высаживают десант, ликвидируют мятежного правителя, вызывают к себе на ковер местную знать, говорят: эники-беники ели вареники, так, вот ты новый планетарный губернатор. С тебя десятина, всех псайкеров отправлять, так сказать, к Золотому Трону, имперское кредо перечитать еще раз перед сном. Всем все понятно? Я полетел.

Бывает, да, иногда и такое с людьми, которые не понимают.

А если паче чаяния обнаружилось, что планета впала натурально в ересь или там оккупирована, не знаю, вылезшими внезапно из своих гробниц, о которых никто и знать не знал, некронами, и всех перебили, тут вольный торговец полномочен провести зачистку, всех разогнать, доложить о том, что планета немного попортилась, но мы ее починили. Ее можно снова заселять.

И тут ему, кстати, могут дать сразу, пока он не улетел, следующее задание. Собственно, заселять.

Как заселять?

А вот так. Даем ему четыре корабля с колонистами-добровольцами. То есть как? В бумагах всегда пишут, что добровольцами.

Да, строго добровольцы всегда.

На самом деле, как правило, для таких задач, просто потому что подобные колонии, как правило, больше двух-трех стандартных лет не проживают…

Да.

Поэтому туда стараются спихнуть всяких лишних людей, так сказать. Образ лишнего человека в условиях имперской социальной иерархии: каких-нибудь там обитателей нижних уровней миров-ульев, всяких безземельных крестьян околофеодальных планет, которых некуда девать, которые с голоду дохнут. Они, кстати, могут даже с радостью куда-то полететь. Всевозможных поселенцев, которых на планете уже сами не знают, куда девать, все места заняты. Австралию еще одну не нашли, поэтому приходится как-то так обходиться. Чрезмерно крепких в вере, которые производят смуту со своими сектами и доказывают, что, оказывается, лорд-губернатор-то живет не по императору закону.

Этих всех товарищей обычно стараются куда-нибудь сбагрить, и вот как раз реколонизационная, ну или просто колонизационная, если найдена планета хорошая и до сих пор почему-то незаселенная, — вот лучше и видимо, потому что кто его знает, какие там ушедшие эльдары сидят на деревьях, какие некроны спят под песками. Кто его знает, что там будет. Но как раз один хороший способ выяснить, что там, — сбагрить туда миллионов пять совершенно ненужных человечков. Вот как раз их вольный торговец туда отконвоирует, кратко проинструктирует, улетит и забудет через пять минут об их существовании.

Да, значит, давайте теперь поговорим немножко о скучной теории. Что из себя представляет вольный торговец юридически? Юридически вольный торговец — это явление, смежное сразу с целым рядом других сущностей в Империуме.

Безусловно, каждый из вольных торговцев является дворянином по имперским понятиям. Всякого дворянства в Империи, опять же, как нерезаных собак. Это могут быть, например, дома навигаторов — они считаются дворянами, у них особое положение. Как правило, местная планетарная знать вся скопом признается в том числе имперским дворянством, потому что разбирать, кто там чего у кого, нет ни желания, ни возможности, да и смысла, честно говоря, в этом тоже ни малейшего.

Ну и, соответственно, да, вольные торговцы тоже как бы дворяне, имеют свои гербы, основывают или являются частью уже основанных домов и считаются весьма уважаемыми, в принципе, людьми, которым многие завидуют. И эта зависть не всегда хорошо кончается, потому что, как я уже сказал, вольный торговец — это такое очень зыбкое явление. Да, их уважают, безусловно, их побаиваются, в том числе за непредсказуемость, ими могут восхищаться.

Быть вольным торговцем — это одна из немногих в Империуме возможностей стать известным за пределами своей планеты. Абсолютное большинство из многосот миллиардного населения Империума за пределами, не знаю, своего квартала никому не нужны. А вот вольные торговцы — это шалишь. В общем, многие знают про них, слагают легенды, про них рассказывают такую небывальщину, что даже не поймешь, было такое или не было. Некоторые из реальных историй вольных торговцев, если успеем, пару вам расскажем в конце, производят впечатление абсолютных басен. С другой стороны, многие из них баснями и являются. Разобрать, что было, что не было, совершенно невозможно.

С другой стороны, к вольным торговцам отношение у очень многих в Империуме сложное, скажем так. Первую скрипку играют инквизиторы-пуритане. С точки зрения пуританина, вольные торговцы — это исключительно ненадежная публика, которая от всяких предателей, еретиков, изменников отличается минимально.

Наличием бумаги.

Наличием бумаги, да. И вообще эти бумаги тоже все ересь. Вслух, правда, этого никто не высказывает, по той причине, что, поскольку грамоты торговцев исходят от самого Императора, ну и в последние тысячелетия от лордов Терры, замещающих и действующих от лица Императора, их очень трудно отозвать, хотя и возможно. И потому да, они дают весьма большой вес, в том числе политический.

С другой стороны, кстати, политические мотивы — это одна из самых частых причин появления новых вольных торговцев. Для того чтобы было какое-то понятие, отличающее хороших вольных торговцев от плохих, введен специальный термин: торговец-ренегат. Торговец-ренегат — это совсем плохой, который за всякие мыслимые рамки зашел, совершил явную измену, явственно поставил себя поперек интересов Империума и человечества вообще, впал в очевидную ересь, короче, вы поняли. С такими разговоры короткие, на них охотится Инквизиция.

С другой стороны, как я уже сказал, Инквизиция часто их сопровождает, причем не в последнюю очередь специально, чтобы присматривать за ними. Дело в том, что, когда дается эта самая грамота торговца, к ней, как правило, прилагается первое задание. Оно может быть расплывчато-формальным, если причина назначения политическая. Оно может быть и конкретным, если ради этого торговца учредили. Так вот, чтобы быть уверенным, что торговец полетит и будет делать именно то, что надо, а не просто скажет «слушаюсь» и испарится с концами и ничего делать даже не подумает, а мы тут на него рассчитываем и планы строим исходя из того, что он свое задание выполнит, придают ему инквизитора, придают ему, допустим, сопровождение — корабль с Сестрами Битвы. Формально для поддержки, а реально — чтобы следить, чтобы он делал то, что от него просят.

Ну и, наконец, можно попросту в команду внедрить кого-нибудь из Оффицио Ассасинорум, забыв об этом предупредить самого новосозданного торговца. На всякий случай, так сказать. Случаи, знаете, всякие бывают.

Так вот, откуда они берутся? Происхождение, как правило, очень пестрое. Найти среди вольных торговцев схожих достаточно трудно. Но если брать в целом по их обычному бэкграунду, многие из вольных торговцев когда-то служили в Имперском флоте или Astra Militarum. Это происходит по двум причинам.

Причина первая. Бывает так, что особо отличившегося в служебных делах адмирала могут пожаловать в качестве награды грамотой торговца. Но нередко бывает так, что жалуют этой грамотой не столько за выдающиеся успехи — таких адмиралов как раз стараются оставлять на месте, чтобы они были под руками и, собственно, успешно воевали, — а, например, если какой-нибудь адмирал демонстрирует, хотя и блестящие способности, но при этом ужасающую неспособность следовать приказам, склонность вступать в пререкания с командованием, действовать как-то по собственному разумению, не поддерживать планы. Короче, офицер хороший, но не годится он никуда. Вот таких можно, конечно, просто расстрелять. Можно куда-нибудь запихнуть на административно-хозяйственную часть. А можно как раз пожаловать грамотой и отправить их заниматься тем, что они хорошо умеют, и чтобы они никому при этом не мешали.

Или бывает так, что в уже существующем доме вольных торговцев природился сын. Можно, конечно, рассчитывать, что он просидит всю жизнь дома за печкой, а после того как папа уйдет на покой или погибнет, унаследует его грамоту и, ударившись оземь, сделается добрым молодцем. Но есть, знаете, обоснованные сомнения в этом. Скорее всего, вырастет из него сын-сычина 41-го тысячелетия. Поэтому, чтобы такое пресекать, дома всячески подталкиваются к этому общественным мнением, настоятельными рекомендациями руководства из Администратума и вообще, кстати, конкуренцией с другими домами вольных торговцев, которые тоже спят и видят, как бы у ослабевшего дома подтырить активы и вообще.

Так что, чтобы не получались сыны-сычины, их приспосабливают к делу с детства, как правило. Либо дома всячески дрессируются, наняв ему там батальон фактически, чтобы он жил в условиях, приближенных к боевым, либо просто отправляют служить в Имперский флот, приобретя ему там какую-нибудь комиссию офицерскую. Грубо говоря, заплатив денег за то, чтобы его там… Это все официально делается. Считается, что как бы на эти деньги будет построен корабль, на котором, собственно, будет служить новосозданный офицер Имперского флота. Чтобы он там потянул лямку, понюхал пороху, поглядел на космос и на Варп, порубился с пролезшими через Геллерово поле демонетками и, короче, вообще приобрел ценный опыт. Вот поэтому в рядах вольных торговцев бывших флотцев весьма много.

То же самое верно, в принципе, и для военнослужащих Astra Militarum. Многие дома, например, одного сына отправят на флот, а другого — в ряды Имперской гвардии. Или дочь, кстати, тоже. Либо, наоборот, может быть, что какой-нибудь там условный комиссар показывает себя, может быть, не Ярриком и не Каином, но тоже очень здорово, но при этом человек, он, мягко говоря, малопредсказуемый и непонятно, чего от него ждать. Поэтому, пока он не расстрелял кого-нибудь не того, ему вполне могут вручить грамоту и с почестями спровадить в дальний космос, вытерев пот со лба, что он наконец улетел и не обещал вернуться.

Нередко бывает и так, что вольный торговец до того сделал неплохую карьеру в Администратуме. Почему так? Причины, в принципе, те же самые. Бывает так, что третьего, четвертого, пятого сына отправили служить из дома в Администратум, и так получилось, что, допустим, того, который во флот служил, в черную дыру засосало, того, который в Имперской гвардии был, тираниды сожрали. И получается, что больше никого, кроме чиновника нашего, не осталось. Кому-то надо наследовать, вот он и унаследовал. Будет у нас бюрократ.

Учитывая специфику работ в Администратуме, где бюрократия больше напоминает киберпанковую краптократию местами, и, кстати, местами даже и является — на просторах Империума планет примерно с таким уровнем культуры и представления о прекрасном полно, — бывает так, что, скажем, чиновник Администратума был направлен для того, чтобы надзирать над реколонизацией какой-нибудь планеты, до того подвергнутой экстерминатусу. Понятно, что условия там суровые. Чиновник, если его там не убьют через неделю его же подопечные, так или иначе вернется оттуда весьма заматеревшим, покрытым шрамами и вообще больше похожим не на чиновника, а на полковника как минимум.

И очень может быть, что его возвращение с новоприобретенными привычками и склонностями его коллегами будет воспринято, скажем так, со смешанными чувствами. Так что по возвращении его вполне может ждать торжественная вечеринка с награждением его выхлопотанной через начальство грамотой торговца и отправлением его куда подальше. Потому что у нас тут, знаете, за прошедшие двадцать лет сложились свои балансы, как бы все ниши заняты. Пришествие этого отморозка с дикой планеты совершенно ни в какие схемы не укладывается. Пусть он лучше летит куда-нибудь.

Вы уже заметили, да, что вольный торговец — это во многих случаях такое решение чисто политическое? Вроде как, знаете, в Ночной дозор послать на Стену у Мартина в его известном литературном цикле, только более веселое, хотя и, наверное, еще более опасное.

Ну да, таковы особенности формирования. С другой стороны, они как раз очень хорошо работают на качество этих самых вольных торговцев. Туда отправляют людей, которые обладают качествами, совершенно не нужными в мирной жизни, а вот в условиях свободного поиска как раз очень даже.

Мне почему-то вспомнился, знаешь кто?

Кто же?

Лев Давидович Троцкий, который во время войны и революции как раз сворачивал горы. Как только все кончилось, сразу как-то весь скукожился, и все.

Ну так вот. Потом есть еще такая стезя, как купцы. Достаточно, так сказать, близко пересекающиеся с вольными торговцами множество — это имперские купцы. Просьба не путать. Это две разные вещи. Имперский купец тоже получает грамоту, совершенно другую. Он должен заниматься именно торговлей, и грамота, как правило, дает ему какие-то монополии на что-то, где-то какие-нибудь там еще полномочия, но при этом ограниченные. Он не может абы куда лететь и абы что творить. Это совсем другое явление.

Но бывает так, что отдельные имперские купцы торгуют, конечно, очень хорошо, но производят при этом совершенно ненужный шум, суетню и прочие сопутствующие проблемы. Таковых обычно простой переменой грамоты тоже спроваживают в вольные торговцы.

А что делать, например, если планета была сожрана каким-то нашествием орков условным, но при этом планетарному губернатору, ну или хотя бы какому-нибудь там вице-губернатору из второго по знатности дома удалось спастись с достаточно значительными ресурсами и силами, но все-таки недостаточными, чтобы планету вернуть? Ну или, может, планета просто перестала существовать как таковая. Всякое порой случается.

Так вот, все мы знаем, что владетельный дворянин при силах и средствах, пусть и не очень больших, но без своего места — это взрывоопасное явление. Можно, конечно, его отправить просто на реколонизацию чего-нибудь. А если чего-нибудь этого самого нету или есть другие соображения, то вот такого бывшего губернатора можно пожаловать грамотой торговца и с его присными отправить формально с заданием найти другую планету сравнимого класса и ее для Империи завоевать. Чтобы заодно отыграться за потерю своего, а с другой стороны — чтобы без дела не сидеть, не начинать от скуки плести интриги, пытаться куда-нибудь впилиться и что-нибудь у кого-нибудь отобрать. Все это, знаете, контрпродуктивно.

В редких случаях во вольные торговцы попадают инквизиторы. Бывает так, что инквизитор сам хотел бы стать вольным торговцем, потому что мозгами он понимает, что в таком виде он, наверное, лучше сможет послужить Империуму. Бывает и так, что некий инквизитор совершил спорное деяние, принял решение, с которым далеко не все согласны. Например, потенциального имперского святого объявил еретиком и шлепнул.

Класс. Федор Карамазов, например, в своих подвигах имеет и такой.

Да, но Федора Карамазова, конечно, в вольные торговцы отправлять было бы глупо, но бывают и такие, которым там, наверное, считается самое место.

Большинство из попадающих в вольные торговцы инквизиторов — это радикалы из Ordo Xenos. Понятно почему.

Понятно, почему радикалы и почему из Ordo Xenos. Объясни, Ауралиен.

Потому что любят они с ксеносами работать, а, собственно, вольному торговцу как раз с ксеносами и приходится взаимодействовать чаще всего. Особенно радикалу, который склонен с ксеносами всячески плотно общаться, дружиться с одними против других, а не как пуритане, которые считают, что хороший ксенос — это мертвый ксенос.

Бывает так, что инквизитор ничего дурного не совершил. Наоборот, у него безупречный послужной список, и он рвет просто вверх в лорды-инквизиторы. И вот поэтому он совершенно не нужен. Потому что инквизиторов много, а лордов мало. Короче говоря, таких чрезмерно успешных тоже любят спроваживать куда-нибудь.

Самое цимес здесь в чем? В том, что от грамоты торговца отказаться невозможно. То есть как — возможно, но это верный способ нарваться на обвинение в ереси и встать к стенке, и прочее сопутствующее.

Так что бывает так. А иногда бывает так, что инквизитора в вольные торговцы отправляют опять же по принципу эники-беники ели вареники, потому что есть подозрение, что для Империума есть угроза туманного свойства из вот этого вот субсектора. Что там — непонятно, потому что субсектор далекий, плохо изученный, незаселенный, по крайней мере имперцами. Никого другого отправить туда нельзя, потому что, смотри выше, все присылают отписки, отмазки, и получается вот так вот. А отправлять туда инквизитора, так сказать, per se, то есть в своем собственном качестве, посчитано как бы политически некорректным. Допустим, потому что этот субсектор своим объявляют Тау, и конфликт с ними там, который неизбежно разгорится, если посылать туда официального инквизитора, на данный момент не входит в планы нашего ордена. А вот если отправить туда инквизитора как вольного торговца — ну, как бы вольный торговец, куда хочу, туда лечу, к Империи прямого отношения не имею. Вот и все. Так что, видите, бывает и такое.

А может быть, кстати, что из Инквизиции отправят в вольные торговцы не полноценного инквизитора, а, например, аколита. Потому что талантливый аколит, и вообще все с ним хорошо, но вот есть подозрение, что он с младых лет впадет в радикализм. А все мы знаем, что кто в молодости не пуританин, у того нет сердца, а кто в старости не радикал, у того нет мозгов. Из этого же вытекает то, что те, кто в молодости радикалы, как правило, ничего хорошего в итоге не приносят.

В старости еще больше радикалы.

До старости если доживут. Ну или доживут в роли, допустим, демон-принца. Короче, знаете, прекрасный аколит, все с ним здорово, но вот тебе грамота — и давай, до свидания. Применяй свои знания и навыки в других местах.

То есть расстрелять жалко вроде как, да и как будто не за что. И потом, опять же, может, он происходит из какого-нибудь там дома, или, может, он протеже чей-то. Короче, все это совершенно ненужные сложности создаст. А вот вольные торговцы — это же как бы практически повышение. Какие к нам претензии, собственно? Никаких. Мы человеку доброе дело сделали.

Вот таким образом, как правило, в вольные торговцы и попадают. Есть, опять же, про купцов, которые просто купцы, я поговорил, а есть еще близкая и, в принципе, тоже считающаяся по всем признакам вольными торговцами категория. Есть еще такие как бы вольные торговцы, у которых не грамота торговца, а каперская грамота.

Разница в чем? Они по юридическому статусу тоже являются вольными торговцами, но, во-первых, каперская грамота не наследственная, в отличие от грамоты торговца. То есть нового дома он не основывает. Сразу скажу, что даже те, кто, собственно, получает грамоту наследственную, в большинстве случаев никакого дома тоже не основывают, просто потому, что большинство вольных торговцев, получив грамоту и отправившись, больше никогда не появляются. Где они сгинули и как, это все Император один ведает.

Так вот, бывают случаи, когда, с одной стороны, по политическим причинам некорректно было бы создавать новый дом, по крайней мере вот сейчас и на таких основаниях. Если тот, кому дали каперскую грамоту, себя проявит хорошо, то ему вполне могут поменять на грамоту торговца. Ничего невозможного там нет.

А вторая причина кроется в том, что каперская грамота, в отличие от грамоты торговца, гораздо более конкретна. В грамотах торговца, как правило, написано: за все хорошее и против всего плохого, делай, что считаешь нужным для Империума. А вот в каперских грамотах там написано, что, допустим, действительно только в секторе Аурелия. Субсектор редко, как правило в секторе, потому что субсектор слишком мелко для масштабов вольного торговца, а вот одним сектором ограничиваться вполне может. Зачастую там же и написано, что выдано такому-то без права передачи по наследству для действий в секторе таком-то с целью, допустим, демонстрации флага на такой-то планете, про которую вот уже лет триста что-то ничего не слыхать. Например. И он обязан именно этим заняться в первую очередь. И по совершении этого дела отчитаться, что, чего, какие меры приняты, какие результаты достигнуты.

Потом есть еще такой момент, что вольными торговцами могут быть пожалованы и высокопоставленные и без того лица в Империи. Ну, например, какой-нибудь там лорд-полководец, отправленный на завоевание какого-нибудь там субсектора, к сожалению, иногда забывает про свои обязанности перед человечеством. И когда лет через пятьсот до него наконец удается кому-то достучаться и спросить: а что, собственно, в итоге-то случилось? Вы завоевали, вас завоевали? Чем дело-то закончилось у вас?

Да, оказывается, что там сидит какой-то внук уже того лорда-полководца и говорит, опять же: кто вы такие, мы вас не звали, у нас тут какая-нибудь Звездная империя Гиперии, ни про какого Императора мы не знаем, единственный император тут лично я, до свидания.

Чтобы такого не бывало, иногда получается, что лорда-командующего какого-нибудь, чрезмерно развившего бурную деятельность и начавшего немножко бронзоветь, его могут внезапно вызвать и сказать: хорошие новости. Good news, everyone! За ваши успехи вас жалуют вольным торговцем. Все ваши силы и средства, соответственно, переходят с вами в вольноторговческую флотилию. Можете быть совершенно свободны. Это такой намек, что ты, товарищ, начинаешь того, зарываться. Давай уже приходи в чувства, а то мало что может быть.

Бывает и такое, что человек стремится в вольные торговцы совершенно осознанно и самостоятельно. Это может быть, например, тот же самый имперский купец, которому надоело заниматься одним и тем же и хочется чего-нибудь этакого. Это может быть, опять же, какой-нибудь просто дворянин имперский из богатого дома, которому тошно сидеть, глядеть, надзирать над тем, как холопы соль добывают на этой трижды проклятой планете. Угораздило же родиться. И вот не хочется человеку сидеть и с этой солью возиться до старости. Ну, он и начинает. Кто-то ударяется в военную службу с прицелом потом выйти в вольные торговцы, а кто начинает просто, так сказать, смазывать шестеренки Администратума. Грубо говоря, взятки давать направо-налево, чтобы ему эту самую грамоту получить. Нередкий способ. Обходится, кстати, баснословно дорого, но раз люди склонны тратить такие деньги на это, значит, оно того стоит.

Вот и получается.

Что касается типовых задач, которые теоретически, по крайней мере, призваны решать вольные торговцы, мы уже вам сказали про демонстрацию флага и реколонизацию всяких планет, которые отпали или были потеряны. Также к ним относятся исследования и поиск новых ценных миров. Чтобы мотивировать вольных торговцев, у них есть приоритет в эксплуатации найденных миров. То есть кое-какие там моменты они, безусловно, должны вентилировать, например, с Adeptus Mechanicus, но в остальном они, в принципе, да, могут делать что хотят: добывать ценные минералы, какую-нибудь там ценную живность отлавливать и что-то перерабатывать нужное. Короче, можно поднять баснословные деньги на этом. Те самые, которые дают взятки, видимо, в основном на это и рассчитывают.

Сбор ксенотехнологий и изучение, собственно, ксеносов — тоже весьма важная задача. Просто потому, что для абсолютного большинства имперских граждан какие-либо контакты с ксеносами или ксенотехнологиями строжайше запрещены. Просто расстреляют за это — и все. Как порченного ксеносами. Еще ксенофилом каким-нибудь может превратиться в пирата. А вольные торговцы как раз заполняют нишу, потому что порча, не порча — упаси Император или не упаси Император, — понятно, что без ксенотехнологий Империя бы погибла. Просто потому, что хорошо хоть бы знать, чем тебя собираются убивать для начала. А может, и что-то свое можно из этого будет развить.

Потом такой есть момент, как, скажем, поиск сгинувших где-нибудь там флотилий или экспедиций, или других ранее пропавших вольных торговцев. Это тоже зачастую возлагается на их коллег. Пусть, собственно, ищут. Может, чего найдут, или найдут что-нибудь хорошее.

Изучение ксено, как я уже сказал, может при достаточных силах и признании этого необходимым перейти к ксеноциду. То есть, обнаружив какую-нибудь культуру атомного века, допустим, на какой-нибудь планете, вольный торговец полномочен решить, что ее стоит разбомбить и таким образом предотвратить появление еще одних Тау, с которыми это в свое время было не сделано.

Ну а бывают и такие случаи, когда Империум вынужден вполне официально общаться с ксеносами. Как правило, это либо Тау, либо эльдары, хотя отмечались случаи даже с некронами. И для того, чтобы доставить посланца к ксеносам, применяются вольные торговцы. По очень простой причине: ксеносы настолько же ксенофобные и недоверчивые бывают, особенно эльдары, и доверять какому-то непонятному флоту, который привезет якобы посла, не склонны. А если этот флот просто прилетит и их мир-корабль разбомбит, то что? А если это какой-нибудь вольный торговец, которого они уже столетия знают лично и общались, то вот ему, да, они могут доверить, что он на своем корабле привезет имперского посла и будет как бы посредничать, зная обе стороны договаривающиеся. Тоже важная задача.

Но задачи задачами, а вольные торговцы хотят хорошо жить, переживать веселые приключения, пить добрый амасек, есть тоже вкусно. Так что они занимаются кто чем.

Большинство в той или иной степени занимается торговлей. Это может быть торговля как более или менее официальная, так и, например, контрабанда или поставки вооружений враждующим сторонам. Самый шик, если враждующие стороны стравил сам вольный торговец, чтобы на этом наживаться. Или, как я уже описывал, эксплуатация найденных богатых миров, на которых можно какую-нибудь свою монополию по добыче ресурсов установить и наживаться на этом, позволяя своему дому обогащаться.

Не надо думать, что все вольные торговцы — это прям такие своекорыстные серебролюбцы. Среди них немало идеалистов, в том числе очень религиозных, которые видят свою задачу как вольного торговца в том, чтобы проповедовать имперское кредо как можно шире. Разыскать какие-нибудь забытые планеты, где все уже давно забыли про какого-то Императора. Или, может, даже такие, которые еще не нашли. И Император сам не нашел, они так и сидят со времен Темной эры технологий в изоляции. Им, собственно, привнести это благое слово императорское. Специально выискивают их. Ну и если им удается выискать, то можно хоть ксеносов каких-нибудь истребить — тоже дело Императору угодное.

Этих вольных торговцев зачастую как раз из бывших членов Экклезиархии вербуют, иногда из Инквизиции. Они, как правило, у себя на флотилии устанавливают монастырские порядки, постоянно проповедуют команде. И, короче, у них очень специфические подходы к своей должности.

Ну и да, бывает так, что вольный торговец рыщет по космосу в поисках потенциальных угроз и, например, натыкается на какую-нибудь варбанду Хаоса, которая как раз направляется, судя по всему, к имперской планете, чтобы там всех убить, всех зарезать, кровь для бога крови, черепа для трона черепов. И да, он вполне может встать у них на пути, сразиться с ними хоть в космосе, хоть уже на поверхности планеты, разорить какую-нибудь хаоситскую планетарную базу, например, и после этого получить в Империуме свою порцию славы и почестей.

Или, к примеру, распатронить какую-нибудь некронскую гробницу, похитить оттуда, не знаю, пушки Гаусса и прочий ксено-тех, и свезти его домой к Adeptus Mechanicus, чтобы, опять же, им продать. Ну как, потому что продается скорее сдачей за хорошее вознаграждение, но все мы понимаем, как это выглядит.

А может быть, например, и так, что, допустим, опасный еретик, ну, например, тех же Adeptus Mechanicus, какой-нибудь еретех помешавшийся, сбежал. И они его, конечно, хотели бы найти, но из одного еретеха гонять целые флоты глупо. Черт его знает, где он там есть, и вообще, есть ли он, может, сгинул давно. А вот если какой-нибудь там вольный торговец его отловит или прибьет, домой принесет его железную башку, показать вот тому богатырю, так сказать, трех скарабов подарю и пластальную шестеренку, — тоже вполне себе занятие для вольного торговца.

Некоторые вольные торговцы промышляют контрабандой, например, тех же самых ксеноартефактов. Потому что, во-первых, ксеноартефакты, скажем так, некоторые инквизиторы, из радикалов особенно, очень котируют, а вот сообщать своим коллегам, особенно пуританам, о том, что они их заполучили и изучают, как-то не склонны. Как же теперь быть-то? Можно, конечно, самому добывать, но это все тоже вызывает вопросы: где был, до чего делал, почему пришел с пустыми руками, что-то ты темнишь, брат-инквизитор. А если это все покупать тайком у вольного торговца, который туда слетал, там покопал, этих поубивал, здесь обменял — много чего можно найти, изучить, пустить, так сказать, на пользу человечеству, бить врага его же оружием. В общем, за такое денег можно отвалить много, и многие вольные торговцы именно этим и промышляют.

Это я сейчас описал самые, в общем, безобидные случаи. Потому что вольные торговцы могут и, скажем, потакать дурным склонностям отдельных благородных домов, которые, как известно, через одного охочи создавать потайные музеи со всякими диковинками. Эти диковинки, опять же, через одну ксеноартефакты и есть. Вот и им тоже продают.

Или, скажем, пользуясь своими связями, опытом и репутацией, вольные торговцы могут выступать своего рода ЧВК. То есть может быть такое, что, скажем, на территории какого-нибудь субсектора ведется небольшая внутренняя война. Ну, допустим, восстали какие-нибудь там соледобытчики какой-нибудь там луны у газового гиганта, а забороть их местный губернатор не может, сил не хватает, все его призывы к Astra Militarum и прочим получают отписки раз в десять лет. А как бы вольный торговец вполне может его связать с заслуживающими доверия наемниками или, чем черт не шутит, сам поучаствовать в качестве наемника.

Тут, правда, есть такой тонкий момент, как то, откуда вольному торговцу брать свои собственные дружины. Хорошо, конечно, если вам придали роту каких-нибудь там Темных Ангелов, да еще крейсер с Astra Militarum, с полком на борту, да еще техноковчег с адептус скитарии. Очень хорошо. Но, как показывает практика, во-первых, это все не всем дается и просто так не дается. А во-вторых, даже самые распрекрасные солдаты имеют свойство теряться. Кого убило, кто чуму Нургла подхватил…

Бывает и не такое еще.

Да, кто еще чего. Соответственно, где новых-то брать, если что?

Тут пути у вольных торговцев обычно такие. Можно просто создать ЧВК, вербовать новобранцев самому и муштровать, обучать, и, собственно, вот и получится. Это хорошо тем, что ни от кого не зависишь, сам следишь и делаешь, что тебе там надо. Но, во-первых, это все за недельку не сделаешь, а во многих делах эта самая неделя год кормит. С другой стороны, это все опять денег требует, а где их взять, если мы тратим время не на доходные дела, а на обучение новобранцев?

Вариант номер два: можно просто нанять уже существующую группу наемников как ЧВК. Тут такая засада, что эти наемники — народ очень разнообразный. Первоначально лояльность у них скорее друг к другу, чем к тебе. Кроме того, хорошие наемники стоят дорого. За три копейки нанять каких-то «где был, там и вор» — это тоже практической ценности, скорее всего, иметь не будет.

Ну и, наконец, теоретически можно явиться к какому-нибудь планетарному губернатору и потребовать у него, если у вас настолько козырная грамота купца, что позволяет вам буквально мобилизовать, так сказать, реквизировать войска у любого имперского губернатора по вашей грамоте. Понятно, что грамотно или неграмотно вас с очень высокой вероятностью пошлют. Или всучат вам инвалидную команду с желудочной ротой какую-нибудь. Ну или, может, открыто не пошлют, а просто скажут, что, так сказать, все войска: кто с кровавым поносом лежит, кто улетел хаоситов воевать, а кто, не знаю, картошку копать отправлен. Никого нету, очень жаль. Так что это все дело ненадежное.

Зато вот в том, как снарядить свои войска и себя самих, вольные торговцы, как правило, не экономят. У них зачастую попадаются всякие древние доспехи, в том числе силовая броня, какие-нибудь там микроскопические карманные генераторы силового поля, которые позволяют им, будучи одетыми в самые простые мундиры или даже в рубище… Некоторые из особо религиозных вольных торговцев, особенно из Экклезиархии, которые проповедовать любят, продолжают носить такие, знаете, характерные рясы, как вот брат Деметриус из известной серии комиксов, и обманывают противника, который решил, что они ничем не защищены, тем, что у них мощное силовое поле. Всяких там священных артефактов, амулетов и оберегов у вольных торговцев тоже, как правило, более чем достаточно.

Ну и, пожалуй, на этой ноте мы на сегодня завершим, поскольку рассказали и так довольно много, а про наиболее замечательных вольных торговцев как-нибудь, я думаю, поговорим отдельно. Потому что есть у меня такая мысль — записать экстру про замечательных героев Империума, о которых обычно никто не знает. Потому что все следят за Жиллиманом и прочими такого пошиба товарищами, а вот народ попроще никто не замечает. Так что поговорим про известных вольных торговцев, инквизиторов, кроме Эйзенхорна, который изо всех утюгов проповедует, и других интересных личностях.

А на сегодня все.