В этом выпуске мы рассказываем о начале Конца Времен - поиске артефактов Археоном и метаниях Малекита, дерзости Манфреда и походе Волкмара, усобице в Бретоннии и интригах скейвенов.

Выпуск доступен для наших подписчиков на Спонсоре и Патреоне.

Транскрипт

Транскрипты подкаста создаются автоматически с помощью системы распознавания речи и могут содержать неточности или ошибки.

Доброго времени суток, дорогие слушатели! В эфире 475 выпуск подкаста Хобби Токс. С вами его постоянные ведущие Домнин и Ауралиен.

Спасибо, Домнин. Итак, от тем тёплых и уютных мы переходим к темам более кровожадным и менее приятным на ощупь. О чём мы, Домнин, поговорим сегодня? Сегодня мы начнём рассказ о конце времён Вархаммер Фэнтези, когда боги маркетинга из Games Workshop решили уничтожить старый мир и создать новый, чтобы срубить денег. Да, мы не то чтобы могли осуждать людей за стремление зарабатывать деньги, просто как-то это уже чересчур, мне кажется.

Ну так вот. Конец времён — это совершенно конкретные события, которые, ввиду их масштабности, мы решили поделить на две части. Сегодня мы поговорим о том, что предшествовало широкомасштабному вторжению хаоса, потому что там много чего было интересного. Все как с ума посходили. Хотя, конечно, надо сказать, в мире Вархаммер Фэнтези жизнь была не сахар всегда. И как я один раз пошутил, если в абсолютно любое утро проснуться где-нибудь в Альдорфе, высунуться в окошко и заорать «The end of days is upon us», то не сильно погрешишь против истины. Всё время всё как-то идёт наперекосяк.

Но в один прекрасный, вернее, ужасный период всё пошло ещё хуже. Началось всё с приключений Археона Вечно Избранного. До того, как он принял это имя, он был известен как Дидерик Кастнер. И был он, угадай, кем по профессии? Кем? Жрецом Сигмара. Ого, вот так номер.

Да. Мы сделаем небольшой флешбек, чтобы объяснить, кто он вообще такой и откуда взялся. Родился он вскоре после первой Великой войны с Хаосом, то есть после правления Магнуса Благочестивого. Родом он был из Нордланда. И, к сожалению, он не пользовался популярностью у своих односельчан, и его отец тоже его не любил. Мать его умерла. Собственно, это и толкнуло его уйти в сигмариты и нести службу. Дело в том, что его настоящий отец был каким-то неизвестным норским налётчиком, и поэтому его никто и не любил. Когда он об этом узнал, то впал в депрессию и решил отправиться в Альдорф, в великий храм Сигмара, чтобы преклонить колено перед золотой статуей Сигмара, известной святыней, и просить, чтобы ему был подан какой-нибудь знак, подтверждающий, что он на самом-то деле никакой не плохой от рождения, просто так вышло. Но никаких знаков статуя не подавала и стояла как обычно, поэтому невезучий храмовник преисполнился чёрной ненавистью ко всему вокруг.

Причём надо сказать, что он ненавидел теперь уже не только человечество, Сигмара и весь этот мир, но и богов хаоса тоже ненавидел лютой ненавистью. Так получилось, что ненавидел он всё на свете, включая самого себя. И таким образом Кастнер принял имя Археон. Также он будет потом известен как Вечно Избранный и Трёхглазый Король.

Начал он свои путешествия с того, что отправился в пустоши хаоса, и следующие 100 лет разыскивал там легендарные артефакты хаоса, чтобы должным образом подготовиться и стать настоящим Вечно Избранным.

Первое, за чем он отправился, была метка хаоса. Вы скажете: нашёл что искать, этих меток хаоса как грязи на всяких колдунах и культистах. Но он-то искал совершенно уникальную метку хаоса. Обычно метка хаоса — это метка какого-то одного бога. Типично обнаружить на груди у какого-нибудь развратного аристократа откуда-нибудь из Талапхейма метку Слаанеша, например. А он искал метку хаоса неделимого, которая объединяла все четыре ипостаси хаоса воедино. Вот это редкость.

За ней он отправился в далёкий Нагород. Это местная Северная Америка, где живут тёмные эльфы. Там он посетил алтарь истинной тьмы. Был он, разумеется, не один. С ним был небольшой отряд воинов хаоса, который он окрестил Ничьими Хаоса. Они с боем прорвались к алтарю истинной тьмы и обнаружили, что он действительно полон истинной тьмы — такой, которую нельзя разогнать огнём или ещё чем-нибудь. Никакие факелы и фонари не помогают. Поэтому смелости туда сунуться набрался только сам Археон, прорубаясь через толпы каких-то тварей, которые там в темноте сидели, невидимые из-за неё. Они сожрали его верного коня, так что пришлось идти пешком. Но всё-таки он их победил и добрался до алтаря хаоса, осветил его заново, и, конечно же, принёс жертву — вырвал сердца всех этих тварей, ранее там живших, — и за это на лоб ему от алтаря перешла метка хаоса.

Помимо метки, нужно было снарядиться бронёй подходящего качества. Самые первые Вечно Избранные — да, их много было, Археон был последним. Броня Маркара — так его звали — была действительно практически непробиваема, так что второй своей целью Археон избрал её. Он угнал корабль у тёмных эльфов, который имел очень интересный движитель. Ни паруса, ни вёсла там какие-нибудь — в него был запряжён морской змей. Ух ты! Да, на такой упряжке он и поехал. По дороге к нему примкнули какие-то пиратствующие хаоситы, впечатлившиеся тем, что он в одиночку такого запряг. И они отправились в таинственные земли, где располагалась гробница Маркара. Где это — я так и не понял, видимо, это знал только сам Археон.

Там жили какие-то непонятные, искажённые хаосом людишки, с которыми Археон и его люди расправились без проблем. Но оказалось, что броня Маркара вовсе не хочет, чтобы её брали все подряд грязными лапами. Доспех вскочил, ведомый духом Маркара, и набросился на Археона. Археону бы совсем пришёл конец, если бы он не выматерился на старом языке племени Анбероген — ну, том самом, из которого был Сигмар. Маркар, видимо, по старой памяти на секунду опешил, и этой секунды хватило, чтобы нанести решающий удар, выгнать дух из доспеха и надеть его самому.

Был один колдун Шириан, который открыл артефакт под названием «Глаз». Его обычно так и называют — «Глаз Шириана». Этот артефакт, если его надеть в качестве ожерелья на цепочке, сам по себе давал пророческие способности, но ещё лучше он работал в паре с другим артефактом — короной доминации. Потому что он позволял не просто получать какие-то разрозненные пророчества, а заводить себе такое тактическое ясновидение, то есть, проще говоря, предвидеть будущее на пару секунд вперёд и таким образом приобретать нечестное преимущество в схватках. Если ты знаешь, что будет делать через секунду противник, ты его легко победишь.

Увы, глаз тоже не лежал где-нибудь в музее, а находился он во владении дракона хаоса Огнеклыка, который считал, что этот артефакт — его величайшее сокровище. Археон попытался тайком подкрасться и отрубить Огнеклыку голову, но с первого удара ничего не вышло. Бились они на вершине скалы зверей. Огнеклык даже проглотил Археона, но переварить его не смог, потому что броня Маркара защищала от кислоты — или какая там жидкость у драконов хаоса в желудке, не знаю, не бывал. Так что Археон прорубился изнутри своим топором, выдрал из трупа дракона глаз и повесил себе на шею.

Следом он озаботился подходящим скакуном, потому что его лошадь, как я уже сказал, съели ещё во время первого похода к алтарю тьмы. И он решил, что ему не подойдёт никакой конь, кроме демонического, на котором рассекал князь демонов Аграмон. Разумеется, такую зверюшку просто так на полях не встретишь. Содержался он в личном зверинце этого князя-демона в мире хаоса. Так что Археон отправился туда и пролез внутрь зверинца, спрятавшись хитро под брюхом непонятной твари, которая сочетала черты человека, мамонта и инсектоида. Я не очень хочу даже представлять, как это выглядело. В принципе, если бы затея с демоническим конём не удалась, Археон мог бы верхом на вот этой тварюке ездить — не сильно бы потерял.

В общем, выломил он коня, известного как Доргар, он же просто Конь Апокалипсиса, вскочил на него и стал таким образом Всадником Апокалипсиса.

Был второй Вечно Избранный — Вангел. Вангел этот обладал клинком под названием «Цири-убийца». И внутри клинка сидел демон Узу — почему, собственно, клинок был такой крутой. Археон отправился за обладателем клинка, и ему удалось его победить и извлечь этот клинок, находившийся во владении Краконрока Чёрного. Это прародитель дракоогров. Дракоогры выглядят, знаешь, как что? Как кентавр такой, но только драконический, с хвостом в чешуе. Здоровенный такой. А Краконрог был ещё более здоровенным. Дело в том, что Археон сначала принял его за гору, на которую полез. Оказалось, что это Краконрог. Прикольно. Да. Но Краконрогу это не помогло, и клинком его Археон зарезал.

Ну и наконец, получалось, что остался только один артефакт — та самая корона доминации, в которую раньше был вставлен глаз Шириана и которая считалась давным-давно потерянной. Археон долго её искал, просто потому что никому не было известно, где она могла быть. Шестьдесят лет поиски никаких результатов не приносили. Если бы не подсобил Белаккор — тот самый, который в третьей части Вархаммер Тотал Вор выступает в качестве антагониста оригинальной кампании. Здоровенный демон, для тех, кто не в курсе. Разумеется, Белаккор это сделал не по доброте душевной — он слов таких не знает. Он просто хотел, чтобы Археон корону достал, а Белаккор потом у него украл и себе взял. Но вышло всё не так.

Так что, проведя 100 лет в поисках, Археону удалось собрать полный сет артефактов и объявить себя Вечно Избранным по праву обладателя реликвий. Короновал его в качестве повелителя конца времён сам Белаккор, который, поглядев-поглядев, решил, что с этим Археоном лучше не ссориться. И таким образом на лбу у него появился третий глаз — вот почему его называют Трёхглазым Королём.

Тем временем прошли века, и в проклятый год 2519 со дня основания империи, если я не путаю календарь, в небе появилась двухвостая комета. Такое уже бывало, и обычно ничем хорошим не заканчивалось. То есть двухвостая комета предрекает какие-то пертурбации. К добру они в итоге будут или к худу, никто знать не мог. Когда она появилась, все четыре бога хаоса решили, что нужно им по крайней мере на время прекратить их вечную борьбу и подтолкнуть смертный мир к гибели. И от этого всё пошло ещё более наперекосяк, чем обычно.

На северо-западе мира, в эльфийских землях как в Ултуане, так и в Нагороте, зрели неприятности. На Ултуане куда-то пропал Король Феникс — затворился в своих покоях и не вылезал месяцами. Дочь Вечной королевы Алиатра, вечное дитя, была похищена не кем иным, как Манфредом фон Карштайном, который увёз её в мёртвый город Нагашизар. Сам понимаешь, если город назван в честь Нагаша, ничего хорошего там нет. Ну, а сам Манфред — это вампир. Да, это вампир и правитель Сильвании, бывшей имперской провинции.

В погоню за Манфредом отправились братья Тирион и Теклис. Тирион — воинственный князь высших эльфов. Теклис — его более ботанистый брат-волшебник. У Тириона было ещё и то соображение, что на самом деле Алиатра — дочь как раз его и Аларии, Вечной королевы. Вернулись они с пустыми руками, потеряли след, и пришлось им ехать обратно на Ултуан несолоно хлебавши.

Вернулись они и обнаружили, что Ултуан находится в полном раздрае и бардаке. И вероятно, Манфред именно для этого и произвёл этот отвлекающий манёвр. Потому что на весь континент накинулись орды демонов, которые появились из тумана, спустившегося с гор. Тирион собрал армию и ринулся в битву. Основной удар пришёлся на так называемый Переход Львов, где прямо всё было по колено в трупах. Но и высшим эльфам многим пришлось бежать с запада континента и искать укрытие при дворе Алид Анара, так называемого Короля в Тени, единственного, кого боялся король тёмных эльфов Малекит. И очень по делу боялся.

Всё осложнялось политическими проблемами, потому что, как я уже сказал, Король Феникс Фенубар куда-то сгинул, и королева Лариэль тоже пропала, и князь Имрик Калидорский объявил, что нужно провести выборы нового Короля Феникса, чтобы восстановить вертикаль власти. Понятно, что князь Имрик предлагал себя в короли Феникса. Да, демократически избраться. Да, кто тут крайний в короли? Никто? Так я первый буду.

И некоторые его поддержали. Тирион отверг претензии князя Имрика, и его в этом поддержал орден гвардии Феникса, которая вся присягнула Тириону. Князь Калидорский объявил, что его княжество выходит из ултуанского содружества и больше не признаёт их суверенитета. Тириону было не до того — он продвигался на север и бился с демонами. И в боях, а также из-за скорби по пропавшей дочери и возлюбленной, он чувствовал себя всё хуже и хуже. От этого он стал безрассудным и получил в результате серьёзную рану, которую игнорировать было нельзя. Получил он её от своего старого противника — демона Нкари. Еле его спасли гвардейцы Феникса, отогнав Нкари обратно в горы. Но Тириону пришлось уехать в тыл и лечиться.

Пока он находился на излечении, Тирион обратился к проблеме с Калидором и попытался примириться с князем Имриком. Но Имрик, во-первых, был для этого слишком уж преисполнен гордыней и высокомерия, а во-вторых, лично ненавидел Тириона. Поэтому на все предложения о восстановлении отношений отвечал оскорбительным отказом. Тирион в итоге вышел из себя и объявил, что княжество Калидор отменяется. Всё. Его легитимность не признаётся, потом с ними разберёмся. Те немногие калидорские полководцы, которые принимали сторону Тириона, от таких новостей развернулись и уехали домой.

Поправившись, Тирион двинулся обратно на север и дошёл до княжества Вилорн, которым правила его исчезнувшая возлюбленная, и куда, как ему сообщили, слинял этот самый демон Нкари. Вместе с Тирионом им удалось в тяжёлом бою разгромить демонов и убить Нкари, раздробив ему череп. И на этом моменте небеса просияли, все посмотрели вверх, увидели, что там на них сверху смотрит богиня Лилиад. Отчего демоны все завыли и исчезли, изгнанные обратно в мир хаоса. Видимо, очень укоризненно смотрела богиня. Ну, иначе да.

Но куда же пропал Король Феникс? Тут нам придётся двинуться на запад, к собратьям ултуанских эльфов в Нагород. Армия хаоситов надвигалась на них в то же время, когда демоны лезли на Ултуан. Их вела сама Валкия Кровавая, и называлась эта армия Окровавленной Ордой. Валкия когда-то была просто злобной северной налётчицей, но она была настолько кровожадная, что её пожаловали демоническим статусом. Ух ты! Да, она стала такой крылатой, рогатой.

Тёмные эльфы были сбиты с толку, потому что вообще-то для этого у них была специальная башня пророчества, которая должна была предупреждать о таких событиях. Так что тревогу пришлось поднимать аналоговыми методами. В результате многие отряды были застигнуты врасплох и разбиты. И только нескольким вестовым удалось добраться до башни Волрот и передать, что всё плохо и хаоситы наступают.

К башне Волрот выдвинулся Эбнир Свежеватель Душ, один из самых близких к Малекиту полководцев. И обнаружил, что никакой башни Волрот больше уже нет. Чтобы вы понимали, это была огромная крепость, в которой всегда пребывал гарнизон в 80 тысяч тёмноэльфийских солдат. Все они пали. Ничего себе! Так что первые рубежи обороны Наггарота можно было считать прорванными.

После того, как они прошли на юг, хаоситы разделились на несколько меньших армий и двинулись в разные стороны. Сама Валкия пошла осаждать столицу Наггарота. Другие отправились на восток, к Харганету, где обитает ведьма Хелеброн, верховная жрица Кейна. А те, кто пошли на юг, столкнулись с Малусом Тёмным Клинком, правителем города Хагрейв.

Из-за того, что тёмные эльфы не отличаются уживчивостью и склонностью к взаимопомощи, дело их во многом было проигранным сразу. Потому что все крепости и армии в первую очередь стремились обеспечить безопасность для себя. Например, Клар Корон был бы спасён, если бы Малус Тёмный Клинок пошёл к нему на помощь, вместо того, чтобы сидеть дома и ничего не делать. Ведьма Хелеброн посылала сообщения одно за другим, но никто ни на что не ответил, так что пришлось кровавой королеве в последнем бою устроить кровавую баню на улицах и погибнуть.

На севере остатки армии Эбнира Свежевателя Душ без всяких подкреплений пытались сдержать наступление хаоситов. Вот этот дурной тёмноэльфийский характер их и погубил.

Однако были и те, кто оказался поумнее. Не то чтобы они были чем-то дружелюбнее или добросердечнее своих собратьев, просто поумнее. Например, Локхир Тёмное Сердце и Дрейн Солёная Кровь, знаменитые корсары, которые вообще-то друг друга не любили, решили, что потом как-нибудь разберутся, кто из них кому должен. А пока нужно обороняться в Коронт-Кар, портовом городе на берегах Моря Холода. Им удалось потопить огромное количество хаоситских кораблей, которые пёрли с северо-востока. Но в итоге северяне всё-таки прорвались.

И тут бы совсем пришёл конец Коронт-Кар, потому что, как будто не хватало хаоситов, ещё и содрогнулась земля, и из подземелья полезли огромные орды скейвенов. Так что кто-то в Коронт-Кар погиб на улицах, кто-то успел бежать морем куда глаза глядели — пал Коронт-Кар, и не было его больше.

Таким образом, три крупнейших города были потеряны, и дорога к Наггаронду была открыта со всех сторон, а также под угрозой оказался Арнхайм, где обитала королева-мать Марати. А где же в это время был сам Малекит?

Малекит получил от своей матери предсказание, что судьба его будет решаться в Ултуане. Поэтому он на тот момент присутствовал в качестве незваного гостя в палатах Фенубара, Короля Феникса Ултуана. Дело в том, что к Фенубару как раз тогда явился верховный бог эльфов и обвинил его в том, что он является узурпатором, поскольку формальной процедуры по становлению Королём Феникса не проходил, а настоящий король — получается, Малекит. От этого Фенубар впал в такой ужас, что когда Малекит, закончив насмехаться, вызвал огромного демона-кровопускателя, Фенубар даже не пытался защищаться. И погиб Фенубар.

Вернувшись и сев на своего чёрного дракона Серафона, Малекит отогнал Окровавленную Орду от стен Наггаронда. Однако положение всё равно оставалось угрожающим. Силы хаоса только были отбиты, но совсем не побеждены. Так что получалось, что он не может одновременно бороться с хаоситами и идти войной на Ултуан, пользуясь смертью Фенубара. Пришлось отдавать команду вернуть флот вторжения и держать совет с оставшимися полководцами.

Малус Тёмный Клинок был назначен главным в экспедиции к башне пророчества, чтобы обеспечить безопасность матери королевы Марати. Малус взмолился и попросил, чтобы его туда не отправляли. У него очень сложное отношение с Марати, поэтому попадаться ей на глаза он не рисковал. Так что король-чародей плюнул и назначил его на Южный фронт, чтобы он там в окрестностях Граэфа принял беженцев и разместил их куда-нибудь. Так что на юг к маме он поехал сам.

Несмотря на то, что по пути в боях и от лишений погибло примерно треть армии, до Марати он всё-таки добрался. И она сказала ему, что конец времён наступает и судьба его лежит в Ултуане. Однако, хотя положение было, скажем так, судьбоносным, и Малекит действительно мог предъявить претензии на трон Феникса, Марати не могла его отпустить, бросив город погибать. Поэтому она ему прямо заявила, что если он сейчас всё оставит и вернётся в Ултуан, то он ей больше не сын.

Малекит взбеленился, молча отвернулся от матери, ушёл, собрал какой смог флот и двинулся на Ултуан. Не оглянувшись ни разу на своё пылающее королевство. Такой вот он был. Маму не слушал.

Ну а не только у эльфов всё было плохо. Гномы из Карак-Анкора, все оставшиеся короли, собрались в Карак-Акараке и стали обсуждать, что делать. Потому что вокруг явно собирались неприятности. Например, было обнаружено, что в глубоких тропах стало практически безопасно. Обычно-то там кишели то скейвены, то гоблины, то ещё кто-то. А тут вдруг все куда-то попрятались. Ходи не хочу. Хотя это, казалось бы, и хорошо, на самом деле ничего хорошего тут нет.

Торглим Злопамятный, верховный король гномов, чуял прямо-таки бородой, что это не к добру и явно надвигаются какие-то большие неприятности. Он предложил объединить силы и драться с каким бы то ни было врагом, который пойдёт на владения гномов. Однако его поддержали только король Унгрим Железный Кулак из Карак-Кадрина и король Белегар из Карак 8 Пиков — то есть той части Карак 8 Пиков, которую он контролировал. А многие другие, во главе с королём Казадором из Карак-Азула, заявили, что это всё бессмысленно, лучше запереться, изолировав гномьи крепости от поверхности и засесть внизу, чтобы на них никто не добрался. Так что гномы раскололись: кто-то решил запереться, а те, кто послушал верховного короля Торглима, готовились к бою.

К югу в песках Нехикары вновь пробудился царь Сетра Неистребимый, предвидевший, что грядут большие перемены, море крови и погибели смертных. На смертных ему, в принципе, было наплевать. Гораздо меньше Сетре в его видениях понравилось то, что снова объявился Нагаш. Собственно, великий некромант, который когда-то погубил Нехикару и вообще всю Хемри. Поэтому Сетра решил, что нужно отправиться к своим, к царям-товарищам, и поднять их на борьбу. Он приказал некротекам заняться оживлением боевых каменных сфинксов, создать из них воинство, и собрать флот на реке Морти — это местный Нил, у него очень специфическая дельта, очень похожая.

Помощь пришла также с востока, из царства Либарос, где правила верховная королева Халида и прислала своих знаменитых лучников — как скелетов, так и конструктов. Однако все эти мероприятия были не то чтобы ни о чём. Дело просто в том, что Нагаш не собирался нападать напрямую на Нехикару. Вместо этого центром его внимания была Сильвания, где, собственно, и объявился опять Манфред фон Карштайн — после своего отвлекающего финта против эльфов.

Манфред послал письмо в Альдорф, в имперский сейм, которое было вложено в зубы мёртвого охотника на ведьм Вюнтерштальберга. Труп подкинул летающий вампир. В письме говорилось, что таковым заявляю права на то, что принадлежит мне: Сильвания отныне откалывается от вашей паршивой империи, как и все, кто находится в её границах. Смертные или мертвецы — они мои по феодальному закону, и никто не смеет со мной спорить. Короче говоря, стало ясно, что войны из Сильвании не избежать.

Главным организатором выступил великий теогнист Фолькмар Мрачный. Фолькмар первым делом бросился вместе с архилекторами и рыцарями рейхсгвардии в имперские хранилища, чтобы убедиться в том, что легендарная корона Нагаша лежит там и находится в безопасности. И что бы ты думал? Её там не было. Да, её уже всё. Манфред успел её свистнуть каким-то образом. Не только её, но и её в том числе.

Тогда Фолькмар объявил о начале крестового похода против Сильвании, чтобы пока не стало слишком поздно, помешать его планам. Как и обычно, собрались все: и рыцари, и отряды солдат имперских государств, и всякие фанатики, флагелланты, сигмариты, ордена рыцарей. Короче, все, кто имел желание поучаствовать, отправились вдоль реки Стир. Им удалось захватить форт Оберстир и провести там массовый экзорцизм, чтобы вычистить Порчу. Но когда они отправились дальше, то попали в засаду их передовые отряды — от рук стриган. Это такие местные цыгане, их тоже никто не любит, они часто служат вампирам.

Допросив пленных, Фолькмар выяснил, что Манфред засел в замке Стернихс в глубине Сильвании. Туда он, собственно, и отправился. По дороге они добрались до проклятого города Шварцхафен — Чёрная Гавань — и столкнулись под ним с объединёнными войсками мертвецов некроманта Гельмана Горста и самого Манфреда фон Карштайна. Манфред прислал умильное предложение провести переговоры, но Фолькмар не стал играть в эти дурацкие игры и ринулся в бой.

Манфред в середине боя почему-то взял и покинул своих, отправившись в Вагаровские горы, где начало происходить что-то, что требовало его немедленного внимания. Таким образом, крестоносцам удалось разбить оставшуюся без начальства армию мертвецов и преследовать Манфреда, идя за ним по пятам. По дороге к ним присоединились новые подкрепления, включая волшебников и иерофантов — это которые из школы света — которые везли за собой луминарк Хиша. Луминарк — это такая магическая пушка, которая волшебным образом фокусирует солнечный свет. На повозке. Да, на повозке такая. Очень полезная вещь, если вы в Сильвании, где никакого света просто нет, и бьётесь как раз с живыми мертвецами, которые света боятся. Из-за проклятия вампиров там вечная ночь и солнце просто не пробивается.

В последующем бою имперцы понесли немалые потери. Например, погиб главный иерофант, Иов Солнечный Прорицатель. Но стоило ему упасть, как он тут же занялся ярким светом и восстал в виде такого ангела, который ринулся на нежить и всю её разогнал своим светом. В бою на помощь к имперцам также пришёл маг Бальтазар Гельт, знаменитый алхимик, сокрушивший остатки мертвецов дождём из металла с неба. Все уже стали праздновать победу, но тут обнаружили, что походный алтарь Сигмара, на котором верхом ездил Фолькмар, весь разрушен. А самого Фолькмара нет нигде — исчез куда-то.

Мало было неприятностей с демонами, мертвецами и хаоситами. Заваривалась каша и под ногами смертных. Раз — где-то в глубинах империи вожди скейвенов в Серой Провинции и Совет 13 плели коварные планы. Дело в том, что они получили послание от Рогатой Крысы, которая гласила, что 13 раз по 13 лун дано им — имеется в виду Морслип, зелёная луна — и 13 раз по 13 лун будет ждать Рогатая Крыса. Но после этого крысяне должны захватить этот мир для своего бога. И если они этого не сделают, то плохо будет.

Началось всё с того, что орден серых провидцев во главе с Критисликом выдвинул гениальную идею. Уже давно скейвены высказывали такую гипотезу, что Морслип состоит целиком из варп-камня. Ну, она зелёненькая, светится, демонстрирует такие же свойства. Поэтому Критислик предложил следующий план. Он собирает самых могущественных серых провидцев и притягивает Морслип ближе к планете. Таким образом, её влияние повысится. Это почувствуют в первую очередь волшебники, но крысы все поголовно, поскольку они собственно и созданы при воздействии варп-камней из обыкновенных маленьких крыс, судя по всему, — все преисполнятся новых сил и способностей.

Совет 13 одобрил этот план, и серые провидцы стали колдовать. Действительно, Морслип начала расти и приближаться к планете, так что многие чародеи во всём мире это ощутили на себе, поскольку даже посредственности стали способны на такие фокусы, каких не видали со времён Великой Катастрофы, когда впервые был прорыв хаоса.

Таким образом, Совет 13 объявил, что первый этап плана по завоеванию поверхности начинается. И они первой своей целью избрали Телею и Эсталию. Если кто не в теме, это местные Италия и Испания. Дело просто в том, что основные норы и базы крыс как раз исторически под этими государствами — хотя они вообще есть практически везде. Кроме одного места. Только в одном месте в мире нет никаких ходов крыс. В каком? В Ултуане. Знаешь почему? Почему же? Это плавучий остров. Не подкопаешься. Поэтому да, там чувствуются вольготно без крыс.

А Телея была государством достаточно богатым, с одной стороны, с другой — раздробленным, вечно грызущимся друг с другом. Крысы там чувствовали себя хорошо. Никаких сигмаритов их не ловит. Люди вообще считали, что никаких скейвенов не бывает — это всё миф. И на отдельных энтузиастов смотрели как на сумасшедших.

Таким образом, первым ударом по Телее стала Ночь Тысячи Ужасов. Это комплекс убийств, терактов, взрывов, поджогов, который устранил сотни полководцев, губернаторов, лордов, чиновников; взрывались мосты, склады, крепости, стены — короче, вся инфраструктура уничтожалась в одну ночь. И Телея осталась без какого-либо руководства и, по сути, прекратила организованное сопротивление.

Знаешь, кто произвёл эти теракты? Кто же? Клан Эшин в целом. Самые важные операции производили Чёрные 13. Чёрные 13 — это самые элитные убийцы клана Эшин. Потому что клан Эшин сам поголовно состоит из убийц, так что это что-то да значит. Так что всё было проведено без сучка и задоринки.

На спящих людишек обрушились десятки тысяч крыс, стали всё крушить, всех резать, жрать, истреблять, всё зажигать, разорять. И тут наступило неожиданное. Ну, как неожиданное? Вообще этого следовало ожидать, учитывая, что крысы абсолютно аморальные. Единственный клан, который имеет какое-то подобие представления о чести и дисциплине, — это клан Морс, и то только на фоне всех остальных. Непривычно богатая добыча начала вызывать конфликты среди самих крыс, потому что они стали драться не столько с людьми, сколько друг с другом за добычу. И стало понятно, что держава скейвенов в очередной раз стоит на пороге гражданской войны. Да такой, которую уже, наверное, никто и не помнит, даже из книжников всяких.

Так что в палатах 13 снова собрался Совет 13 кланов в столичном городе скейвенов Мор и начали разбирать, кто виноват и что делать. Как и всегда у скейвенов, виноватых все очень быстро нашли. Было объявлено, что серые провидцы и лично их предводитель Критислик, глава их ордена, — это же они всё затеяли, и с Морслипом, и всё остальное. Ну вот, вот они и виноваты, значит, во всём. Да, всё логично.

Так что и Критислик, и серые провидцы, и вообще клан Скрутин, к которому они в основном относились, были объявлены преступниками и злодеями. Критислик совершенно не собирался так легко сдаваться. Более того, он наорал на совет и пригрозил им гневом Рогатой Крысы. Ух ты, какой дерзкий!

Ты понимаешь, в чём дело? Чтобы стать серым провидцем, недостаточно просто родиться серым цветом шкуры. Ну, шерсти. Для этого нужно ещё и пройти очень тяжёлую и опасную школу, в которой все друг друга режут, чтобы меньше было конкуренции. То есть выйти из этого лабиринта могут только истинно богоизбранные крысы. Вот поэтому гнева серого провидца боялись даже самые могущественные военные вожди скейвенов.

Ну и наступила гробовая тишина, так что Критислик оскалился и успокоился. Как вдруг обнаружил, что Рогатую Крысу он поминал совершенно напрасно, потому что Рогатая Крыса появился. Если что, Рогатая Крыса — это мужик. Ух ты. У скейвенов феминизма нет. Они про него и не слыхали. В скейвинском обществе у женщин роль одна: Киндер, Кюхе и Кирхе Рогатой Крысы. Их даже как бы не называют скейвенами — их называют просто матками. Крысоматками. Да, да. Особо хорошие — то есть плодовитые, у них нет такого параметра как красивые или некрасивые, есть плодовитые и неплодовитые — особо плодовитыми крысоматками награждают за всякие подвиги. Считается очень почётно.

Так вот, Рогатая Крыса появился. Для начала высказал всему совету, что они идиоты и опять ссорятся не по делу. Но самое главное внимание он обратил на Критислика. Критислик был действительно богоизбран, как я уже сказал, и поэтому Рогатая Крыса благословил его и могуществом, и богатством, и долголетием. Это тоже, кстати, очень важный момент у скейвенов. Скейвены долго не живут. В среднем 40-летний скейвен считается за древнего старца-долгожителя. Это я имею в виду, если его там не зарежут свои же, если он не сдохнет ещё от чего-нибудь — от того, что очередные эксперименты пошли не так, и все выморились от какого-нибудь газа или заразы, или ещё там что-нибудь стряслось. Или просто их слишком много расплодилось, и они начали жрать друг друга, потому что не хватает пропитания. Это у них в порядке вещей.

Так вот, а Критислик был уже старый даже по человеческим меркам очень. Для скейвенов это недоступно без магических, технических или божественных средств. Ну так вот, много чего было дано Критислику, и чего он добился? Дурацких скандалов, поминания бога всуе. Жадность Критислика дошла до таких пределов, что даже с точки зрения скейвенов это чересчур. И поэтому Рогатая Крыса решил покарать его. Ухватил Критислика за хвост и сожрал его. Без затей. Да.

Причём сожрал — понимаете, если Рогатая Крыса кого-то сожрал, то он как бы уничтожен весь без остатка. Я не знаю, есть ли у скейвенов души, но факт в том, что если и есть, то из брюха Рогатой Крысы никто ещё не выходил.

Тогда-то, собственно, Рогатая Крыса и сообщил про то, что 13 раз по 13 лун есть у скейвенов. Если успехи останутся такими же, как сейчас, то всю их паршивую расу он истребит и заведёт новых каких-нибудь. После этого он испарился в дыму, и поиски виновных и наказания невиновных продолжились. Первым делом клан Скрутин выгнали из Совета 13 единогласно и стали дальше без них думать, что делать.

Тем временем в империи, несмотря на то, что первые проявления сильванского сепаратизма были как будто подавлены и Карл Франц немножко успокоился, поступили донесения из Кислева. В принципе, в этом не было ничего нового и необычного — из Кислева постоянно приезжали гонцы. В данном случае это был боярин Сергей Танаров из Чебокова. Но на сей раз боярин Сергей сообщил, что помощь посылать не надо. Уже некому. Вот так вот. Кислев пропал. Царица Катерина отступила за реку Линск и пытается удерживать оборону там. Помощи посылать не просит, потому что считает, что всё равно никто не успеет. Вместо этого она предложила Карлу Францу спасать собственную страну и пообещала выиграть сколько можно времени для этого.

Вот так вот Кислев-то положил душу за други своя. Погибает, но не сдаётся. Да, ну что делать. Не впервой Кислеву уже так. Так что Карл Франц тут же собрал всех, кого можно, разослал гонцов, чтобы все тоже двигались на север, и отправился к северо-восточным границам империи, туда, где стоит замок фон Раукин. По дороге на воинство императора нападали то зверолюды, то зеленокожие, как нарочно в самый неподходящий момент. Так что, пока они добрались до замка фон Раукин, уже трети армии как не бывало.

Там они обнаружили осаждающих замок хаоситов, которых курфюрсту Люденхоу и Карлу Францу удалось отогнать и снять осаду. Интересно, что главаря этой орды, его звали Витилих Проклятыш. Проклятыш — он же, короче, это не он, это сиамские близнецы. Да, он этот самый поборник Дзинча. Выглядит он как здоровенный тупой жлоб, у которого из спины растёт мелкий хилый колдун. Ух ты. Да, слепой. Видит только здоровый жлоб, а тот, который сидит сверху, он слепой. Так вот, в этого самого слепого курфюрсту Люденхоу удалось лично посадить пулю прямо в череп. Я сильно сомневаюсь, что от этого тот помер, но факт то, что он бросился бежать.

Но не успели они обрадоваться, как из восточных степей полезла ещё одна, гораздо большая орда хаоситов. И было понятно, что никто больше не придёт. Гномы, к которым отправили гонцов, сообщили, что у них у самих всё скверно. Карак-Азул откололся. Бараквар блокирован с моря. Послать никого не можем.

И совсем бы кердык пришёл Люденхоу и Карлу Францу. Но тут объявляется снова Бальтазар Гельт. У Гельта есть манера всё время куда-то пропадать, встречаться с какими-то непонятными сущностями и получать от них какие-то ценные указания, которые он в последнюю минуту успевает применить. И в этот раз он тоже с кем-то неизвестным пообщался. Когда Бальтазар прибыл, он достал из-за пазухи магический свиток очень древнего вида, прочитал заклинание, которого до сих пор никто не слыхал. И тут поднялся на всём северо-западе империи огромный горный хребет. Но не только империя — он на самом деле и территорию Кислева тоже в основном прикрыл. По северу Кислева прошла такая горная гряда, настолько высокая, что даже летающие твари её преодолеть не могли. Слишком высоко взлетать. Видимо, слишком сильные ветры наверху, кислородное голодание и всё такое прочее. Это так называемый Золотой Бастион.

Искусственно вызванная горная гряда. А почему Золотой? Кто его знает. У меня такое подозрение, что просто Бальтазар Гельт, он любит золотые побрякушки и всё время ходит в такой золотистой маске. Ну, Гельт — это же золото. Ну да. Видимо, в его честь названо. Гельта никто в лицо не знает. И он сам, как и вообще все алхимики, мужик сухой и неразговорчивый. Поэтому, чего он так любит золото, непонятно. Ну, правда, он алхимик. Алхимики все любят золото.

В Бретонии тоже всё было прескверно. Дело просто в том, что Бретония — это как бы страна, навеянная артурианскими легендами. И все мы знаем, что короля Артура в итоге сразил его незаконорождённый сын Мордред. Ну вот, собственно, то же самое вышло из Бретонии. Было в Бретонии герцогство Музеон, и там всё время какие-то неприятности: то вампиры, то ещё чего-то. И на сей раз там стал собирать своё войско никто иной, как Маллабод, он же Чёрный Рыцарь — он действительно рассекал в чёрных доспехах и сам себя назначил герцогом музеонским, хотя герцогства технически уже не существовало.

Так вот, этот самый Маллабод оказался сыном-бастардом короля Луина Лианкура и решил предъявить свои права на трон. Так что он собрал всяких рыцарей, разбойников и изгнанников. В Бретонии с этим строго. Если кто осрамился, того из рыцарей выгоняют. Вот они все в Музеон сбежались и армию и составили.

Сама Бретония была сильно ослаблена своими обычными идиотскими феодальными распрями и гордыней, совершенно излишним презрением к опасности, которое там принято демонстрировать. Вместо того, чтобы послушаться мудрого совета Луина Лианкура и собрать всё войско воедино, герцог Армана Квитанский заявил, что он сам этого Маллабода зарежет без всяких там ненужных. Кроме того, ему помогала Маргана Лефей.

Произошло сражение при Шалоне, и оказалось, что силы герцога Квитанского окружены и погибают. Совсем бы они погибли, если бы вдруг из леса Шалон не вышла местная дриада и не привела с собой воинство из других таких же. Им удалось прорвать окружение и дать аквитанцам отступить. После чего дриада и её собратья убежали обратно в лес, ничего не объяснив, не сказав ни здрасьте, ни до свидания. Такие. Да. В любом случае, битва была проиграна, от войска герцога Квитанского остались одни отрепья, и самое паршивое — Маргана Лефей сгинула.

После этого провального мероприятия герцогства Каркасон, Лионес и Артуа решили, что с Маллабодом лучше не шутить, и объявили, что поддерживают его притязание на трон. Ещё хуже стало. Так что армии Маллабода увеличились многократно.

Король Луин, заручившись благословением Владычицы Озера, кое-как навёл порядок и заставил мятежных герцогов вернуться в стойло и вёл кампанию против Маллабода с определённым успехом. Однако в битве при Кенелле в 2522 году оказалось, что у Маллабода есть туз в рукаве припрятанный. Он задружился с Арханом Чёрным. Это знаменитый последователь Нагаша, один из его ближайших приспешников, известен как Король Лич. Ух ты, Король Лич, мы такое любим. Да, да. Очень неприятная личность, тебе скажу. Он был первым, кто испил эликсир вечной жизни после самого Нагаша, разумеется. За это остальные цари-гробниц его люто ненавидят. Считают его изменником. Ну, то есть он как бы по принципу — царь-гробниц, но он на самом деле скорее некромант обычный. И воинство у него, соответственно, из всяких упырей и тому подобного, а не из мумий. И это воинство он и привёл на помощь Маллабоду.

Таким образом, бретонцы оказались в меньшинстве, и совсем бы им пришёл кирдык, если бы на сей раз опять не выехали из леса — только на этот раз из Атель Лорена — лесные эльфы. Им удалось спасти бретонскую армию, но не бретонского короля, потому что Луин Лианкур, добравшись до своего непослушного сына — какие-то вот сыновья все в этой истории негодные, не слушают ни мам, ни пап — схватился с ним в поединке. И погиб.

Так что, в общем, и бретонцы бежали, и лесные эльфы тоже не остались без неприятностей. Их королева Ариэль, возглавлявшая атаку, почувствовала себя плохо. И её скорее увели обратно в Атель Лорен. Маллабод праздновал победу.

Преисполненный гордыни, он решил, что вместо того, чтобы ходить и воевать попусту — это очень долго — он будет просто вызывать всех, кто не желает ему покориться и признать его сюзеренитет, на дуэль. Так он бился в Жизарьо, в Аделе, в Манфоре — короче, где он только ни был — и везде побивал всех, кто дерзал бросить ему вызов, потому что Архан Чёрный ему всячески втолковывал, что видит его великое будущее, и ни одному смертному человеку не устоять перед ним.

Поскольку Маллабод не читал «Властелина колец», он никаких выводов из этой формулировки не сделал. Да уж. Хотя я бы на его месте сильно напрягся.

Потому что в итоге, когда он уже сказал: «Ладно, всё, надоело мне. Давайте так: всех герцогов, кто не признаёт, вызываю на бой. Хотите — приезжайте, не хотите — признавайте. Короче, так или иначе, будете все мои» — тут прибывается ещё один поединщик, но только не герцог, а никто иной, как Зелёный Рыцарь. Ух ты! Да. Таинственная фигура, которого боялись все враги Бретонии: зеленокожие — это, наверное, единственный раз, когда зелёный цвет не сулил оркам ничего хорошего, — да, и зверолюды, и хаоситы тоже. И просто всякие негодные рыцари, которые забыли свою честь.

Маллабод как-то сразу почувствовал себя дурно и понял, что формулировка насчёт смертного человека таила в себе подвох. Да, так сказать, grey area. И до того он струсил, что даже попытался бежать, но Зелёный Рыцарь поскакал за ним и срубил ему голову. После чего все мертвецы рассосались. Кстати, Архан Чёрный куда-то испарился ещё до этого — предчувствовал, к чему идёт дело. А его смертные сторонники резко уверовали в рыцарские добродетели и отреклись от зла его. Останки Маллабода сожгли, прах его развеяли.

И после того, как торжество закончилось, герцоги стали выяснять, кто из них самый крутой и кто должен занять место покойного короля. И уже они собрались развязать нешуточную гражданскую войну, но тут Зелёный Рыцарь явился на их сборище, снял свой шлем наконец — и оказался, угадай, кем? Кем? Жилем ле Бретоном. То бишь основателем Бретонии, давным-давно покойным королём, про которого говорят: последняя фраза, когда Бретония будет в величайшей нужде и вся надежда будет утрачена — я приду вам на помощь. Ух, как круто. Да, да.

Просто Жиль ле Бретон, когда он, собственно, умер, его отнесли к ближайшему озеру, положили его на лодку, отпихнули, и лодка уплыла куда-то в туман. Больше никто не видал. Ну, это значит, что Владычица Озера его просто к себе прибрала. Да. Схоронила его до времени. Да-да-да.

Интересно, что в легендах про Артурян его уводят на Авалон, а вот здесь не на Авалон. Дело просто в том, что тут вместо Авалона — Альбион. А Альбион — это очень противное место, я вам скажу. Достаточно сказать: знаешь, у берегов Англии есть остров Уайт. Да, да. Ну вот. А у берегов Альбиона есть Isle of Whites — то есть Остров Мертвей. Сам понимаешь, что ни на острове, ни на самом Альбионе ничего хорошего нет. Да. Ну вот.

Таким образом, ситуация в Старом Свете зависла в опасном и неустойчивом равновесии. А на Ултуан плыл Малекит с остатками своего воинства. И что самое обидное, предъявить ему было как бы и нечего, потому что он действительно был в своём праве.

А на территории Люстрии в это время готовилось нападение во главе с кланом Пестиленс, которые заведуют всякими болезнями и чумой, которых возглавляет повелитель чумы Скролк. Они нацелились на храмовые города Итса, Тлаштлан и другие. Создали множество новых штаммов болезней в своём Котле Тысячи Хворей. Правда, они там немного перестарались. В итоге весь клан Скритлпик вымер массово, и половина клана Спитл тоже отдала душу Рогатой Крысе. Ну, бывает, извините, не всегда можно точно рассчитать. Перестарались, ребята. Во всём есть свои плюсы — зато остальные в клане Спитл выработали иммунитет, и теперь им сам чёрт не брат. Сплошная польза. Надо смотреть с точки зрения позитива.

Зачем вам это было нужно? Дело в том, что первоначальный план насчёт того, чтобы приблизить луну, вызвал беспокойство среди сланов — сланов, да, сланов — то есть могущественных живоподобных чародеев-повелителей людоящеров. И они начали активно этому мешать, то есть просто стали колдовать в обратную сторону, отпихивая луну от поверхности туда, где и должно было быть её место по замыслу древних.

Это была первая причина к атаке. Вторая причина: они хотели задействовать их геомантическую сеть, чтобы усилить своё колдовство и притянуть луну ещё ближе к земле. Тем более что уже начались первые результаты этого дела — от луны начали откалываться кусочки варп-камня и падать на землю. Соответственно, если придвинуть ещё ближе, то будет совсем круто.

Однако с исполнением этого плана у крыс начались непредвиденные проблемы, потому что серые жрецы от перенапряжения стали один за другим дохнуть. Тогда со своей идеей выступил клан Скрир, знаменитые инженеры. Скрир решили сделать что? Если от луны уже сейчас отваливаются кусочки, то, может быть, мы не будем сейчас её дальше тянуть, а вместо этого давайте построим ракету и запустим её в луну, чтобы она её раздолбала, и тогда луна развалится на маленькие части, и их будет легче притянуть. Разумно же, да? Да, да, хорошая идея.

К сожалению, с исполнением их инженерных новинок у клана Скрир бывают такие же проблемы, как у клана Пестиленс с их биологическим оружием. Короче, всё время что-то было не то: то при изготовлении топлива произошёл взрыв, и там несколько тысяч крыс сгорело к чертовой матери; то отравились ядовитым газом при изготовлении нового топлива; то испытательный вариант двигателя взорвался и всех поубивал. Короче, всё что-то не то. Не задалось.

В итоге раздражённый глава клана, лорд Морскитар, осерчал на главного колдуна-инженера Икета по кличке Икет-Клешня. У него механическая клешня такая есть в качестве протеза. Его, короче, отправили в штрафбат на линию фронта. Потому что на востоке, в Старом мире, как раз собирались новые силы во главе с генералами клана Морс, клана Риктус, усиленные кланом Фелик и замечательными конструктами клана Молдер, для того чтобы идти войной на Карак 8 Пиков, где у них уже было присутствие. Нужно было просто вышибить из центра горы Скарсника с его Лихолунами — ну, это гоблины. И добраться до вершины, где угнездился в своём городе король Белегар Железный Молот.

А соответственно, кланы Скёрви и клан Крепидс осаждали Бараквар, который знаменит чем? А чем? Это единственный гномий порт. Гномы в целом не очень расположены к мореплаванию, а вот в Бараквар живут какие-то удивительные гномы, которые строят пароходы и не прочь поплавать. Ну вот. Они находились в морской блокаде громыхающих своими колоколами пароходов крыс.

В общем, всё опять зависло в опасной близости к краю пропасти. И на этом душераздирающем моменте мы, пожалуй, сегодня закончим. Продолжим эту тему в следующий раз.